L’insertion sur le marché du travail et les perspectives de carrière des diplômés universitaires font l’objet de débats croissants et récurrents depuis plusieurs années. Au Canada et au Québec, plusieurs études se sont penchées sur les conditions d’insertion professionnelle des diplômés universitaires et sur la relation entre leurs qualifications et les emplois détenus (Edge et Munro, 2015 ; Vultur, 2016 ; ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur, 2016 ; Uppal et LaRochelle-Côté, 2014 ; Larochelle-Côté et Hango, 2016 ; Boudarbat et Montmarquette, 2017 ; Bangali et collab., 2019 ; Conseil des académies canadiennes, 2021). La question a fait également l’objet d’analyses dans plusieurs pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) (Auriol et collab., 2013). La question d’une insertion réussie qui soit conforme aux qualifications et aux attentes des diplômés reste de grande actualité, notamment dans un contexte où le nombre de diplômés universitaires ne cesse d’augmenter.

En effet, au Québec comme dans l’ensemble des pays occidentaux, on assiste au cours des dernières années à un afflux croissant de diplômés universitaires sur le marché du travail. Ainsi, entre 2001 et 2016 au Québec, le nombre de diplômés de baccalauréat est passé de 465  025 (11,6 % de la population de 25 à 64 ans) à 712 935 (16,3 %), celui des diplômés de maîtrise de 200 190 (5 % de la population de 25 à 64 ans) à 332  545 (7,6 %) et celui de diplômes de doctorat de 23 515 (0,6 %) à 40 050 (0,9 %)[1]. La hausse la plus importante de la diplomation a été enregistrée chez les jeunes de 25 à 34 ans. Dans cette catégorie d’âge, la proportion de personnes détenant un diplôme universitaire est passée de 14 % en 2001 à 32 % en 2016. La croissance a été plus accentuée chez les femmes, de sorte qu’en 2016, près de 40 % des femmes en emploi âgées de 25 à 34 ans avaient un diplôme universitaire comparativement à 27 % des hommes. Entre 2001 et 2016, la part des femmes parmi les diplômés universitaires est passée de 58 % à 60 % au baccalauréat et de 54 % à 58 % à la maîtrise. Au troisième cycle universitaire, la progression a été plus marquée ; si en 2001 la part des femmes parmi les détenteurs d’un doctorat était de 37 %, en 2016, leur proportion est passée à 53 %. Les immigrants représentent également une catégorie de la population fortement scolarisée. En 2016, la part des immigrants parmi la population de 25 à 64 ans détentrice d’un diplôme universitaire était particulièrement élevée : 23 % au baccalauréat, 37 % à la maîtrise (ou certificat supérieur au baccalauréat) et 48 % au doctorat.

Cette situation n’est pas sans poser des questions relatives à la capacité d’absorption des diplômés par le marché du travail. Dans quelle mesure cette production de diplômés universitaires est-elle arrimée aux besoins de l’économie et à l’évolution des emplois ? Quelles chances ces diplômés ont-ils d’obtenir un travail ajusté à leur niveau de formation et qui valorise leurs connaissances et leurs compétences ? Pris de manière agrégée, les indicateurs classiques d’insertion (activité, emploi, chômage, rémunération), pour une année donnée, valident la théorie du capital humain (Becker, 1964) selon laquelle la scolarisation est un investissement productif, le taux d’activité, le taux d’emploi et le salaire ayant des valeurs d’autant plus positives que le niveau de formation est élevé. Au Québec comme ailleurs, le diplôme universitaire constitue une assurance contre la perte d’emploi, car en dépit des fluctuations du marché du travail, le taux de chômage est d’autant plus faible que le niveau de diplôme est élevé (Merle, 2010). De même, les variations conjoncturelles des emplois sont fortement déterminées par le niveau de diplôme, comme le montrent divers travaux européens (Fondeur et Mimi, 2011 ; Barcena-Martin et collab., 2012) ainsi que les analyses récentes des effets de la pandémie due à la Covid-19 sur les jeunes Québécois en fonction de leur niveau de diplôme (Bourdon et collab., 2020). Cependant, si l’on analyse la situation dans une perspective diachronique, on observe que, depuis 2001, les taux d’activité et le taux d’emploi des diplômés universitaires ont baissé et que le taux de chômage s’est maintenu à des valeurs relativement constantes, en suivant les variations de la conjoncture économique (Vultur, 2022).

Ces données, de même que les résultats de plusieurs autres études (Vahey, 2000 ; Eckert, 2011 ; Kilolo-Malambwe, 2014 ; Dubet et Duru-Bellat, 2020) tendent à conforter l’idée d’une diminution du rendement global de l’investissement éducatif à mesure que le stock de diplômés croît : la multiplication des diplômes universitaires mène à une perte de valeur relative de ceux-ci et le rendement du nombre d’années d’études a une tendance à la baisse. Comme tout bien dont la valeur était garantie par sa rareté, les diplômes tendent à perdre de leur valeur réelle lorsque leurs détenteurs deviennent plus nombreux. Cette baisse relative de leur rendement global s’accompagne également d’un déplacement de la correspondance formation/emploi qui génère le phénomène de la surqualification.

L’analyse des recensements indique qu’au Québec, le nombre de travailleurs détenant un diplôme universitaire est passé de 867 920 en 2006 à 1  013 725 en 2016. Au cours de la même période, la proportion de ces diplômés occupant un emploi pour lequel ils étaient surqualifiés (le taux de surqualification) a légèrement diminué, passant de 37,1 % (IC 95 % = [36,8 % - 37,4 %]) en 2006 à 36,4 % (IC 95 % = [36,2 % - 36,5 %]) en 2016.

Le tableau 2 présente les estimations des effectifs et proportions de diplômés universitaires surqualifiés en 2006 et 2016, selon les différents sous-groupes définis par les variables indépendantes sélectionnées.

Pour les deux années étudiées, on constate que la surqualification touche un peu plus de femmes que d’hommes et qu’elle affecte dans une plus grande mesure les jeunes diplômés de 18 à 24 ans (presque deux fois plus que des autres groupes d’âge). De manière générale, le taux de surqualification diminue au fur et à mesure qu’on avance dans l’âge. Cependant, chez les 45 ans et plus, on retrouve une plus grande proportion de diplômés universitaires surqualifiés en 2016 qu’en 2006 (35,1 % contre 34,2 %).

L’analyse de la surqualification en fonction des compétences reliées à la maîtrise des langues officielles montre qu’il y a davantage de surqualifiés chez les diplômés universitaires qui ne parlent pas le français que chez ceux qui ne parlent pas l’anglais (49,1 % vs 37,7 % en 2006 et 48,1 % vs 39,7 % en 2016). En 2006, le taux de surqualification chez les diplômés qui parlent le français est 12,5 % moins élevé que chez ceux qui ne le parlent pas ; ce taux a diminué légèrement à 12,2 % en 2016. En comparaison, le taux de surqualification des diplômés qui parlent l’anglais n’est que de 0,8 % moins élevé que chez ceux qui ne le parlent pas en 2006 et de 4,2 % en 2016.

Du côté du contexte de vie, on observe que les diplômés universitaires qui vivent avec des enfants mineurs et ceux qui vivent en couple sont proportionnellement moins surqualifiés, alors que ceux qui ne vivent pas en couple, et surtout ceux qui sont des enfants dans le ménage, le sont davantage.

L’analyse des différences régionales montre que c’est dans le Grand Montréal qu’on retrouve les plus grandes proportions de diplômés universitaires surqualifiés, avec des valeurs qui avoisinent les 40 %, tant en 2006 qu’en 2016. Dans toutes les autres régions, ces proportions se situent en dessous de la moyenne québécoise, ce qui indique que le Grand Montréal est le principal basin de diplômés universitaires surqualifiés. La région de Gatineau est celle où l’on retrouve proportionnellement le moins de diplômés surqualifiés. Cette région et, dans une moindre mesure, la région de Québec sont aussi les seules où l’on observe une légère augmentation du taux de surqualification entre 2006 et 2016, qui pourrait être imputable à des dynamiques économiques et d’immigration plus fortes que dans les autres régions non métropolitaines.

Nos résultats indiquent également que la surqualification touche fortement les immigrants et les minorités visibles (incluant les Autochtones). Alors qu’un peu plus du tiers de l’ensemble des diplômés est surqualifié en 2006 et 2016 (37,1 % et 36,4 %, respectivement), cette proportion est de près de la moitié chez les personnes immigrantes (48,7 % et 48,6 % respectivement) et de plus de la moitié chez les membres des minorités visibles (53 % et 51 % respectivement). Les différences sont encore plus marquées si on considère l’origine du diplôme universitaire. La proportion de surqualifiés est d’un peu moins de moitié chez les diplômés d’Europe et Océanie, mais elle dépasse les 60 % chez les diplômés d’Asie de l’Ouest, du Centre et Moyen-Orient, d’Amérique latine et d’Afrique et les 70 % chez les diplômés du reste de l’Asie. Les personnes diplômées aux États-Unis sont les seules à être proportionnellement un peu moins surqualifiées que celles diplômées au Canada[6].

La prévalence de la surqualification varie aussi selon le domaine d’études. Dans les deux recensements, les domaines de la santé et de l’éducation sont ceux où on observe les plus faibles proportions de surqualification. À l’opposé, les domaines des arts, des sciences humaines et sociales et du droit et ceux du domaine des métiers, des services, des ressources naturelles et conservation sont non seulement ceux où les proportions de surqualification sont les plus élevées, mais aussi les deux domaines où les proportions de diplômés universitaires surqualifiés ont augmenté entre 2006 et 2006, passant de 48,0 % à 48,6 % (arts, sciences humaines et sociales et droit) et de 41,9 % à 43,5 % (métiers, services, ressources naturelles et conservation).

Le tableau 3 présente deux modèles de régression logistique qui détaillent l’influence nette de chacune des variables indépendantes du modèle sur les chances de surqualification lors du recensement de 2006. Le premier modèle ne tient pas compte des effets d’interaction mentionnés dans la section méthodologique, alors que le second tient compte des effets d’interaction significatifs[7].

Selon le Modèle 1, la probabilité de surqualification des hommes est moins grande que celle des femmes (RC = 0,85)[8]. On note toutefois une interaction significative entre le sexe et le type de ménage (Modèle 2) qui sera abordée plus loin. Le groupe d’âge est un prédicteur net de la surqualification, mais son effet ne s’interprète pas linéairement. Analysée en rapport avec les 35-44 ans, qu’on peut considérer comme des travailleurs établis, la probabilité de surqualification est deux fois plus élevée chez les 18-24 ans (RC = 2,05). Les différences avec les autres groupes d’âge sont moins importantes. La probabilité de surqualification est un peu plus faible (RC = 0,95) chez les 30-34 ans comme chez les 45 ans et plus (RC = 0,96) comparativement au groupe de référence, et elle ne diffère pas significativement de ce groupe chez les 25-29 ans.

En ce qui a trait aux compétences linguistiques, la maîtrise du français n’a pas d’effet net sur la probabilité de surqualification, alors que, globalement, la maîtrise de l’anglais la fait diminuer (RC = 0,79 ; Modèle 1). L’analyse des interactions introduite dans le Modèle 2 montre toutefois que cet effet varie selon les régions. La maîtrise de l’anglais ne procure aucun avantage significatif à Gatineau, mais elle procure un avantage marqué à Québec (RC = 0,74), à Sherbrooke et Trois-Rivières (RC = 0,77) ainsi qu’à Montréal (RC = 0,77). L’effet de la maîtrise de l’anglais sur la probabilité de surqualification est plus faible dans les autres régions du Québec (RC = 0,86), mais il est toujours statistiquement significatif.

Les variables décrivant la situation familiale ont aussi un effet net significatif sur la probabilité de surqualification. La présence d’au moins un enfant de 18 ans ou moins dans le ménage est associée à des probabilités moins élevées de surqualification par rapport aux ménages sans enfant (RC = 0,89). Le Modèle 1 montre aussi que, relativement au fait d’être un adulte célibataire, vivre en couple fait diminuer la probabilité de surqualification (RC = 0,82) et être un enfant dans le ménage (vivre chez ses parents) la fait augmenter de plus de la moitié (RC = 1,59). L’analyse des interactions (Modèle 2) montre que vivre en couple fait davantage diminuer la probabilité de surqualification chez les hommes que chez les femmes (RC = 0,76, IC à 95 % = [0,73-0,80] contre RC = 0,86, IC à 95 % = [0,83-0,89]) alors que vivre chez ses parents fait augmenter davantage la probabilité de surqualification chez les hommes que chez les femmes (RC = 1,72, IC à 95 %  = [1,61-1,85] contre RC = 1,47, IC à 95 % = [1,37 à 1,57]).

Les indicateurs de l’origine géographique sont également fortement associés à la surqualification. Tant le fait d’être issu de l’immigration que l’appartenance à une minorité visible augmentent la probabilité de surqualification, mais la dernière caractéristique plus que la première (RC = 1,17 et RC = 1,29). Le lieu d’obtention du diplôme universitaire a aussi un effet notable. Relativement aux diplômes canadiens, seuls ceux obtenus aux États-Unis sont associés à une moindre probabilité de surqualification (RC = 0,64). Les diplômes obtenus en Europe[9] font augmenter la probabilité de surqualification de plus de la moitié (RC = 1,56), ceux obtenus en Asie de l’Ouest, Centrale et Moyen-Orient la font plus que doubler (RC = 2,80), alors que ceux obtenus dans le reste de l’Asie, en Amérique latine et en Afrique la multiplient par plus du triple (RC = 4,09, RC = 3,79, RC = 3,58 respectivement). Rappelons que cet effet de l’origine du diplôme universitaire est net du pays de naissance et de l’appartenance à une minorité visible des diplômés universitaires, et qu’il s’ajoute donc à l’effet de ces derniers.

Les modèles 2006 nous montrent finalement que les personnes ayant obtenu des diplômes dans le domaine des soins de santé et celui de l’éducation et l’enseignement sont moins enclines à vivre de la surqualification (RC = 0,51 et RC = 0,64 respectivement) que ceux ayant un diplôme dans le domaine des STGM. Pour tous les autres domaines, les chances de surqualification sont significativement augmentées par rapport au domaine STGM.

Similaire au tableau précédent, le tableau 4 détaille l’influence de chacune des variables indépendantes sur les probabilités de surqualification à partir de données du recensement de 2016.

Les résultats indiquent que les hommes sont toujours protégés de la surqualification relativement aux femmes, selon le modèle sans interactions (RC = 0,87). Comme nous le verrons plus loin, cette protection varie selon le type de ménage. Pour ce qui est de l’âge, on observe que les 18-24 ans, les 25-29 ans et les 45 ans et plus ont des probabilités plus grandes d’être surqualifiés en 2016 qu’en 2006 comparativement au groupe des 35-44 ans, alors que les 30-34 ans ne se distinguent plus significativement du groupe de référence.

La maîtrise du français n’est toujours pas un prédicteur de la surqualification, mais l’anglais protège davantage de la surqualification en 2016 (RC = 0,69, Modèle 1) qu’en 2006 (RC = 0,79, Modèle 1). Le Modèle 2 indique aussi que la maîtrise de l’anglais a maintenant un effet significatif sur la probabilité de surqualification à Gatineau (RC = 0,86), et que son effet protecteur de la surqualification augmente à Montréal (RC₂₀₀₆ = 0,77 contre RC₂₀₁₆ = 0,63).

En ce qui a trait à la situation familiale, le fait de vivre avec des enfants est toujours associé à une moindre probabilité de surqualification. Dans l’ensemble, relativement à la vie en célibataire, la vie en couple confère une protection du même ordre qu’en 2006 et il en est de même pour l’augmentation de probabilité associée au fait d’être un enfant dans le ménage (Modèle 1). L’effet d’interaction avec le sexe est toujours significatif, mais le contraste entre les hommes et les femmes s’amenuise (Modèle 2). Relativement au fait de vivre seul ou hors famille, l’effet protecteur de la vie en couple est toujours plus marqué chez les hommes que chez les femmes (RC = 0,75, I.C. à 95 % = [0,73-0,77] et RC_Femme = 0,85, I.C. à 95 % = [0,83-0,87]), mais l’effet d’être un enfant dans sa famille n’est plus différent chez les hommes et les femmes en 2016 (RC_Homme = 1,53, I.C. à 95 % = [1,45- 1,62] et RC_Femme = 1,50, I.C. à 95 % = [1,42-1,57]).

Les marqueurs d’origine géographique demeurent les plus forts prédicteurs de surqualification en 2016. Les rapports de cote associés au statut d’immigrant et à l’appartenance à une minorité visible augmentent légèrement, mais comme les intervalles de confiance se chevauchent pour toutes les catégories de ces variables entre les deux recensements, cette tendance demeure incertaine. L’association positive entre les diplômes obtenus hors Canada et la surqualification est toujours très marquée, sauf pour ceux obtenus aux États-Unis. En effet, ces derniers sont encore les seuls qui sont associés à une moindre probabilité de surqualification que ceux obtenus au Canada.

En ce qui concerne les domaines d’études, on observe qu’en 2016, les diplômes obtenus en soins de santé et ceux en éducation et enseignement sont toujours les seuls qui sont associés à une moindre probabilité de surqualification comparativement au domaine des STGM. Par rapport aux domaines des STGM, entre 2006 et 2016, on observe également une augmentation du désavantage associé aux diplômes du domaine des arts, des sciences sociales et humaines et du droit (RC₂₀₀₆ = 1,96 contre RC₂₀₁₆ = 2,32) et à ceux du domaine des métiers, services, ressources naturelles et conservation (RC₂₀₀₆ = 1,59 contre RC₂₀₁₆ = 1,93).

La surqualification, soit le fait de détenir une formation dont le niveau dépasse celui normalement requis pour l’emploi occupé, touche, au Québec, plus du tiers des diplômés universitaires. Ce phénomène est particulièrement important chez les diplômés plus jeunes, issus de l’immigration, faisant partie d’une minorité visible, ainsi que chez ceux dont le diplôme a été obtenu à l’extérieur du Canada et des États-Unis. On trouve également plus de surqualifiés dans le groupe de diplômés universitaires qui ne parlent pas le français, chez ceux qui sont célibataires ou chez ceux qui ont le statut d’« enfant » dans la famille de recensement. La grande région de Montréal est la plus touchée par ce phénomène.

En termes d’évolution, entre 2006 et 2016, on constate une diminution légère, mais significative, du taux de surqualification pour l’ensemble des diplômés universitaires. Cette diminution de la surqualification pourrait s’expliquer par un amoindrissement de la concurrence pour les emplois de niveau universitaire entre les diplômés actifs dans les conditions où le taux de chômage chez les diplômés est demeuré stable à 4,9 % entre ces deux dates alors que le taux d’activité a diminué de 2,6 points (79,3 % à 76,7 %)[10].

Cette tendance générale se décline toutefois selon les différentes variables analysées. Si les modèles de régression logistique montrent une certaine stabilité, on observe cependant quelques évolutions des caractéristiques sociales associées à la surqualification des diplômés universitaires pour la période étudiée. Même si chacune des six catégories de variables indépendantes introduites dans les modèles (sexe et âge ; compétences linguistiques ; situation familiale ; région ; marqueur d’origine géographique ; domaine du diplôme) inclut des prédicteurs significatifs de la surqualification dans les modèles, l’effet net le plus marqué se concentre dans la catégorie des marqueurs d’origine géographique. En ordre d’importance, le fait d’avoir obtenu un diplôme dans un pays autre que le Canada ou les États-Unis et le fait d’appartenir à une minorité visible constituent des marqueurs plus forts de la surqualification que le statut d’immigration. Leurs effets se maintiennent dans le temps et touchent plus de la moitié des diplômés universitaires appartenant à ces catégories. Et bien que la proportion globale de diplômés surqualifiés diminue entre 2006 et 2016, on observe un accroissement, ou une tendance à l’accroissement, de l’effet du statut d’immigration, de l’appartenance à une minorité visible et de l’origine géographique du diplôme sur la probabilité d’être surqualifié entre ces deux dates. Sur le plan explicatif, l’effet de l’appartenance à une minorité visible peut probablement être associé à la persistance de pratiques de discrimination à l’embauche déjà documentée par ailleurs (Boudarbat et Montmarquette, 2022). En ce qui concerne l’effet du lieu d’obtention du diplôme, deux mécanismes peuvent être invoqués. Le premier recouvre les délais, obstacles et exigences supplémentaires associés à la reconnaissance formelle des diplômes obtenus à l’étranger par les ordres professionnels et autres instances de contrôle qui régulent l’accès à certains secteurs d’activité. À ce premier mécanisme peut se superposer l’effet décrit par l’hypothèse de la « crise de signaux » selon laquelle des signaux contrastés sont donnés aux recruteurs par des diplômes obtenus dans des pays différents, en fonction des compétences perçues ou réelles. Comme la surqualification constitue une forme de non-concordance entre l’emploi et le niveau de scolarité et ne mesure pas statistiquement la non-concordance entre l’emploi et les compétences, certains détenteurs de diplôme universitaire obtenu à l’extérieur du Canada pourraient ne pas avoir les compétences requises pour occuper des emplois correspondant à leur niveau d’études. Ils sont, dans ce cas, des surqualifiés statistiquement, mais pas réellement. La tendance à l’augmentation de la probabilité de surqualification associée aux marqueurs géographiques entre 2006 et 2016 est préoccupante. Elle pourrait refléter une augmentation des pratiques discriminatoires associée à l’accroissement de la population immigrée qui est passée de 11,5 % à 13,7 % entre les deux années. Sur le plan des politiques sociales, il sera important de suivre l’évolution de cette tendance à l’aide des données du recensement de 2021 lorsqu’elles deviendront disponibles. Les variations régionales dans les probabilités de surqualification posent la question de la reconnaissance des diplômes et des compétences des immigrants de même que la nécessité de la mise en place de mécanismes plus souples et plus rapides de certification et de transférabilité des qualifications acquises ailleurs.

Sur le plan des compétences linguistiques, même si l’on retrouve une plus grande proportion de diplômés universitaires surqualifiés chez ceux qui ne maîtrisent pas le français que chez ceux qui le maîtrisent, cette compétence n’a pas d’effet net sur la probabilité de surqualification une fois les autres variables prises en compte. La maîtrise de l’anglais agit toutefois comme un facteur de protection de la surqualification. On peut penser que cet effet protecteur de la maîtrise de l’anglais reflète l’avantage procuré par cette compétence sur les diplômés qui ne la maîtrisent pas (28,0 % en 2006 et 20,6 % en 2016), un avantage que ne confère pas le français qui est maîtrisé par la quasi-totalité (96,1 %) des diplômés. La variation de l’effet protecteur de l’anglais selon les régions, avec un poids plus important à Québec, Sherbrooke et Trois-Rivières, modéré à Montréal et nul dans la région de Gatineau tend à conforter cette explication dans la mesure où l’avantage conféré par cette compétence est plus élevé dans les régions où il est moins répandu. L’effet protecteur de cette compétence tend à s’accentuer entre 2006 et 2016, ce qui suggère que le rôle de l’anglais comme facteur de protection de la surqualification devient, globalement, plus important, malgré la progression de cette compétence parmi les diplômés. Cette situation pourrait refléter le déclin de la proportion de travailleurs utilisant uniquement le français en milieu de travail qui est passée de 83,1 % en 2006 à 80,6 % en 2016.

L’analyse de la situation familiale indique que le fait d’habiter chez ses parents est un facteur associé à une probabilité plus élevée de surqualification. Une partie de cette association pourrait être attribuable aux étudiants des cycles supérieurs inclus dans l’échantillon qui acceptent d’occuper un emploi « alimentaire », sans lien avec leur domaine ou leur niveau de formation, pendant la poursuite de leur scolarité. En termes d’évolution, au cours des dix dernières années, la probabilité de se retrouver en situation de surqualification a augmenté particulièrement pour les jeunes diplômés. La hausse de la diplomation associée au renouvellement démographique combiné avec l’incapacité du marché du travail d’absorber des jeunes de plus en plus diplômés se traduit dans une probabilité plus élevée de surqualification. La vie en couple est associée à une moindre probabilité de surqualification, mais elle fait davantage diminuer cette probabilité chez les hommes que chez les femmes. Cette différence semble attribuable à la prévalence de stratégies de couples qui privilégient la carrière masculine aux dépens de la carrière féminine. On note que même si cette tendance persiste dans le temps, le contraste entre les sexes s’amenuise entre 2006 et 2016, ce qui pourrait refléter une tendance à la diminution des inégalités de genre dans les stratégies des couples à double carrière. Malgré cette tendance, au regard de l’étendue et de la probabilité de surqualification, les femmes restent doublement pénalisées : leur taux de surqualification est plus élevé et le fait de vivre en couple les protège moins que les hommes de la probabilité de surqualification. En situation d’homogamie, et dans les conditions où les hommes ont en moyenne un revenu plus élevé, les ajustements mutuels à l’intérieur des couples semblent donc se faire en défaveur des femmes, y compris sur le plan de la relation formation/emploi. Des éléments d’analyse plus spécifiques s’imposent cependant pour confirmer la capacité explicative de cette hypothèse.

Les résultats des analyses présentés dans cet article montrent que malgré la persévérance et la durée qu’elles exigent, les études universitaires ne garantissent pas l’obtention d’un emploi d’un niveau de qualification équivalent à celui de la formation. Pour la catégorie des diplômés universitaires, le principal défi à surmonter lors de l’insertion professionnelle en période de chômage relativement faible n’est pas tant d’obtenir un emploi, mais d’en obtenir un dont la qualification corresponde à son niveau de diplôme. Le phénomène de la surqualification qui les touche est un indicateur de ce défi, et il soulève la question de la valeur du diplôme universitaire qui apparaît aujourd’hui de plus en plus nécessaire, mais de moins en moins suffisant pour l’accès à un emploi convoité. Outre le diplôme, la relation formation/emploi dépend de l’évolution des emplois ainsi que de la valorisation de l’expérience et des caractéristiques non cognitives comme les traits de personnalité et les compétences relationnelles. Dans un monde du travail marqué par l’existence d’une main-d’oeuvre de plus en diplômée, les dynamiques de l’emploi changent et les attentes se déplacent. Dans ce mouvement, on ne peut pas considérer tous les diplômes de manière homogène. Comme les données présentées dans cet article l’ont démontré, différentes variables associées aux caractéristiques de leurs détenteurs peuvent largement influencer les probabilités de surqualification et la valeur de chaque diplôme sur le marché du travail.

En terminant, il y a lieu de souligner que, indépendamment de sa valeur marchande, le diplôme possède aussi une valeur symbolique qui réfère à des éléments individuels de prestige, d’habilitation culturelle, de reconnaissance ou purement et simplement de plaisir intellectuel. Sur le « marché de la formation », on retrouve des individus qui tirent de la possession des diplômes des avantages sur le « marché des positions sociales ». L’université délivre non seulement des compétences spécifiques en lien avec le marché du travail, mais aussi une « culture de statut » (Heath et Cheung, 1998), soit des valeurs et des attitudes qui, dans la vie de certains individus, comptent autant que les savoirs. La perception du diplôme tire sa substance de sa valeur sur le marché du travail, mais aussi des éléments subjectifs en fonction de la situation particulière et de l’expérience personnelle de chaque individu. C’est la raison pour laquelle, dans l’analyse de la surqualification, il faut prendre en considération non seulement son étendue statistique, mais aussi des facteurs sociologiques tels que les représentations, les valeurs, les préférences individuelles et les stratégies professionnelles des diplômés. Ces éléments peuvent intervenir dans le façonnement des rapports individuels aux situations objectives de surqualification, révélées par les données présentées dans cet article.